COPYRIGHT   ©   JUDY BISHOP JUREK

A FINE SWINE TALE

Note:  This is a true story. It took place a few years ago before feral hogs were as
abundant and annoying as they are today. The names have been changed to protect the
innocent and the guilty, the winner and the loser, and the marriage!

Straight shooting Accurate Ace was a meat hunter who didn’t gain his name from missing
whatever he aimed to put on the table or in the freezer. The fact that he had several
admirable shoulder mounts of whitetail bucks on his wall was incidental. It just happened
Lady Luck somehow always managed to be at Ace’s side when he was hunting whitetails.

Ace was fortunate to have a redheaded outdoors oriented female as his wife and constant
hunting companion. Naturally she was called Red. Although an experienced hunter, Red had
no shoulder mounts as her bucks never came close to the fine ones Ace killed. Instead,
her antlers were mounted on small wooden plaques hung in the garage or utility room for
holding caps and hats.

A wild turkey tail fan sported a leather string full of beards; only one belonged to Red.
She enjoyed doves, quail, ducks, geese, rabbits, frogs, and squirrels because she cleaned
and cooked them. Ace would limit out ready to head home before Red’s shotgun or .22 even warmed
up. There was often discussion (key word) when this would happen so Ace would grudgingly stay
long enough for Red to shoot one more of whatever they were hunting at the time.

Ace poofed it off when comments were made on his skillful hunting. He’d be modest and try
to steer the conversation to something else although you could visibly see his head and chest
swell just a tiny bit. Most often Ace would simply say it was a matter of being in the right
place at the right time…and that, my friend, is the basis of this story!

Ace and Red were on a new hunting lease with evidence of hosting feral hogs. Now neither
one had ever taken a wild porker but the prospect made Ace’s green eyes shine like a spotlight, er…headlight hitting deer eyeballs at night. The landowner’s rules were tough as no trapping,
using dogs, or night hunting was allowed. Hogs had to be taken by natural light and sharp
shooting only during deer season.

Hog tracks and rooting were everywhere but no one had actually laid eyes on one of the wily
creatures. Ace desired a portly pig so much so that he tagged out on his deer right away to
solely concentrate hard on putting pork on the dinner table. It didn’t make any difference.
The swine were smart, doing all their feeding and traveling under the cover of darkness.

Ace soon became disheartened as he hunted every chance for rooters with no success. He found
it hard to tolerate what the landowner governed but being a law abiding hunter and rule
following citizen, he obeyed. The man wasn’t happy about it, often voicing his opinion to his
fellow hunters. Red just let his words go in one ear and out the other as she was used to his
belly aching – she had to listen to him during every trip to deer camp and then back to home!

Giving up never occurred to the obsessed hunter. He was hard headed, determined, and stubborn
as a mule (Red’s exact words). He hunted a stationary stand. He moved a portable tripod to various
ranch areas setting up on well used and barely visible game trails. He camouflaged from head to toe
using every malodorous scent on the market plus a couple he made up – phew!

Ace hung out in trees. He laid low near water holes. Carrying out hundreds of pounds of corn Ace
only brought back a couple of ticks, some painful thorns, and a severely bruised ego. The crafty
critters were beginning to get the best of the skillful clever hunter as he continued his quest over
and over again.

Then one evening near the end of deer season it was well after dark when two hunters had not
yet returned to camp. There was much speculation as to what was keeping them. One hunter said
he’d heard Bruno shoot and it sounded like a solid hit so perhaps they were searching for a big
buck. Finally headlights were seen in the distance.

As the pickup pulled under an outdoor lighted cleaning rack there commenced loud whooping and
hollering from the occupants inside the truck and those peering over the side of the bed. Ace’s
chin hit the ground with a thud before he snapped his jaws shut as he gazed at the object of his
hunting affliction and current fixation.

Bruno opened the tailgate and sat down on it with an audible grunt of satisfaction. Reaching around,
he grabbed the tattered ear of a massive feral boar, stretching the animal out almost the entire inside
length of the long bed pickup. It was big and ugly with a capital U.

The huge hog was mottled dark gray and white with long coarse hair, tusks measuring nearly four
inches, a rank smell, and hosting enough fleas to cover all the dogs in the county. Its weight was
guessed at nearly 300 pounds. Bruno complained that he and pal Jerry finally had to field dress the
beast so they could heft it into the pickup; it was simply too heavy when full of guts.

Proudly showing off his prize, Bruno captivated his audience with a boisterous tale. With each
pause for breath in Bruno’s story, Ace stomped his feet, kicked a pickup tire and/or let loose an
expletive or two. He was beside himself with jealousy. Ace looked like a Christmas ornament:  eyes
green with envy lighting up a bright red face as puffs of steam (or spittle or something) escaped
his nose, mouth and ears every so often. The sight of that hog made him HUNGRY!!!

Before leaving for home the next day Bruno told Ace about another big hog he’d seen. Bruno, a man
of compassion with a full freezer, graciously invited Ace to hunt his stand to try for the one that
got away. Ace jumped at the chance, yelling thanks over his shoulder as he scurried off to gather
gear and head out to hunt right that every minute.

The jeep barely slowed long enough for Red to scramble out with her rifle and binoculars. Ace
dropped her off at his blind saying he’d be back after dark to retrieve her. Ace’s anticipation
for killing a hog glowed like a neon sign as he settled on Bruno’s tripod stand. No wonder all
porkers steered clear – they had no dark glasses to cut the glare.

Meanwhile Red had seen a few doe and young bucks as dusk settled in at the end of the day. Not
blessed with acute 20/20 night vision like Ace, she had trouble seeing the scope’s crosshairs in
early dawn or late evening just before dark. Consequently Red cut off her afternoon hunting a littler
earlier than most other folks.

She decided to pack in it, vacate the stand, and wait in the sendero for Ace to arrive. Unloading
her rifle and attaching the sling, Red made one more visual sweep of the area before opening
the door to exit the stand. Wait…black spot across the dry creek bed. It wasn’t there a moment ago.
HOGS!!! Not just one – FOUR!

Red immediately went berserk:  her mind raced, heart began pounding in her ears, entire body
shaking from head to toe!  Pushing the clip back into her rifle, she banged the side of the stand
sticking the gun through the window.  Red froze. Had the noise frightened the rooters away?
Fortunately the porkers never looked up from busily vacuuming up a thick line of gold to
satisfy their appetite.

The rifle wouldn’t hold still. Red couldn’t find hogs in the scope. She placed a huge bright
yellow sponge on the window ledge under the gun to hold it steady. Didn’t help. Red was panicking.
It was quickly getting dark so she threw off her cap to let more light into the scope.

Not comfortable she got down on her knees in an attempt at a better shooting position. Finally
jerking off her prescription eyeglasses (to see better?), she put the barely visible crosshairs on
a black hog head. Taking the safety off the gun while drawing a deep breath, Red squeezed the trigger.
CLICK!

XO#*! Red couldn’t believe it – no bullet in the chamber. She admonished herself to calm down.
She pulled the rifle in slightly to load. The yellow sponge fell to the ground. Silently she
chided herself for being so stupid. She didn’t react this badly when a big buck was out there.
Hog fever! Quickly she rammed a round into the chamber. What noise! The hogs were still there
but time and daylight were running out fast.

A thousand thoughts trampled through her brain: Calm down, be steady, Ace will be mad if it’s a
miss (Ace is going to be mad anyway!), hurry up, hold steady, take it slow, breathe deep, stop
shaking! Finally locating the head of a small shoat, Red took aim between the eye and the ear.
Ka-BOOMMmmmmmmm!

The hogs took off. There was no doubt from the sound of the bullet, a puff of dust, and the way
she jerked that the shot was a clean miss. Confused and upset but not really surprised, she
stared at the spot where the hogs had been. Suddenly a medium sized red hog returned rooting the
corn line toward the stand.

Red remembered her .280 was a semi-automatic; she was ready to fire again. Mad at herself for
missing the first pig made her a wee bit steadier. The hog turned sideways as she squeezed
off another round. A loud squeal broke the stillness of dusk at the same instant the rifle roared.

Grabbing a flashlight, Red bailed out of the stand almost forgetting she was ten feet above
the ground (excitement does that). In seconds she was looking at a fine young fat sow. Hearing
the jeep approaching she ran back to the stand. The headlights illuminated a crazy woman jumping
up and down, doing the twist, shaking her long hair frantically.

Ace knew something was up. As he stopped the vehicle, Red blurted out, “I GOT A HOG!!!”

Leading a silent Ace to her prize, Red breathlessly told her story. Ace never said anything all the
way back to camp. He couldn’t have gotten in a word edgewise anyhow as his wife was head over heels
in enthusiasm. Photos were taken for documentation of this grand event. Ace grudgingly took pictures
of Red’s beaming face alongside her first wild hog kill.

Barking orders, Ace hung the hog and began cleaning it. Feeling sorry for himself bested by his
wife, he carried on a tirade during the entire process. After gutting, the scale showed the sow
weighed 98 pounds. Reprimanding Red on the shot, Ace reminded her for the tenth time she almost
missed as the bullet slit the hog’s throat. Like any good wife, Red simply ignored him. Nothing
could burst her bubble of pride and accomplishment.

The next morning over coffee before heading out to hunt, Ace said, “I was pretty rough on you
last night. I apologize. I’ll admit it  I’m jealous! I was mean to you and I’m sorry. I really
am proud of you. And don’t kid yourself, you made a good clean shot.”

After a brief pause he added with a slight whine in his voice, “I just want to get one, too!”

The morning hunt was unproductive. Ace decided to hunt his stand that afternoon on the hunch the
hogs might return once more. Red would sit on a nearby tripod they had set in a new area a few days
before but had not yet hunted. Ace was anxious with anticipation while Red hoped to see a mature buck.

Right at dark about to climb off the tripod Red heard a commotion in the brush. Lo and behold a
giant black sow appeared with a pack of mixed sized porkers from little bitty to 50-60 pounders. Unable to shoot due to overhanging tree branches, Red counted sixteen hogs.
It was exciting! She waited for one to move where she could have a clear shot.

Thinking of what Ace’s reaction would be made her more nervous than the pile of pork out in front of
her. She told herself to stay cool, calm and collected even as her mouth watered at the thought of
taking a second pig. Red relaxed. She had killed one wild hog so this would be no big deal- ha!
Laying her mother’s trusty .300 Savage lever action across the tripod’s rifle rest she waited as
patiently as possible.

What Red was hoping for happened. The old sow tossed a piglet in the air to give her room to eat,
thus making all the other rooters scatter. One stopped right in a small clearing about fifty yards from the tripod. Red was steady as a rock as she eased the safety off and squeezed the trigger
of her favorite gun. A fifty-pound black and white boar dropped in its tracks. The others vanished
instantly without giving Red a second shot.

When the jeep rolled up a short time later the headlights caught Red holding the table fare with
a grin from ear to ear. Ace jumped out and wrapped her in a bear hug. With a pat on the back and
kiss on her cheek, he declared, “Well, if I can’t get one I’m glad you did. Come on, Hog Woman,
let’s get this cleaned and celebrate!”

Talk about a change in attitude! It made for a great evening in camp, certainly a switch from the
night before. The photo session was fun. Reliving the details of both hunts with a husband happy
for his wife’s accomplishments was indeed a pleasure. It had all come down to simply being in the
right place at the right time…two evenings in a row!

Deer season ended with no more hogs taken by any hunter. None were even seen. Ace and Red’s freezer
was full of venison and for the first time wild pork. One ego was inflated and the other a bit
deflated but both were satisfied none-the-less.

Meanwhile Ace continues to boast of having taken the biggest whitetail bucks in the family.
However, Red now gets to brag of bringing in the very first wild hog…and the second one, too!

—   END of Story   —